L'idrossipropilmetilcellulosa (HPMC) è un prodotto semi-sintetico con un intervallo di peso molecolare compreso tra 10.000 e 1.500.000. Può essere preparato con due metodi: (1) trattando fibre di lanugine di cotone o pasta di legno con soda caustica, seguita da reazione con clorometano e ossido di propilene, quindi raffinazione e polverizzazione; (2) trattare la metilcellulosa di grado adatto con idrossido di sodio, reagire con l'ossido di propilene ad alta temperatura e pressione al grado desiderato, e quindi raffinare.
La cellulosa di cotone raffinata viene trattata con una soluzione alcalina a 35-40 gradi per mezz'ora, pressata, polverizzata e invecchiata adeguatamente a 35 gradi per garantire che il grado medio di polimerizzazione della cellulosa alcalina risultante rientri nell'intervallo richiesto. La cellulosa alcalina viene quindi posta in un reattore di eterificazione, con aggiunta sequenziale di ossido di propilene e clorometano, ed eterificata a 50-80 gradi per 5 ore, con una pressione massima di circa 1,8 MPa. Quindi, quantità adeguate di acido cloridrico e acido ossalico vengono aggiunte all'acqua calda a 90 gradi per lavare il materiale, facendolo espandere di volume. Il materiale viene disidratato utilizzando una centrifuga, lavato fino alla neutralità ed essiccato con aria calda a 130 gradi fino a quando il contenuto di umidità è inferiore al 5%. Infine viene polverizzato e fatto passare attraverso un setaccio da 20 maglie per ottenere il prodotto finito.
